Attila József

Mein Leben änderte sich etwas, als ich im Lesebuch der 3. Klasse eine Geschichte über König Attila entdeckte, die meine Aufmerksamkeit erregte, und ich begann viel zu lesen. Ich interessierte mich nicht nur deshalb für den König der Hunnen, weil auch ich Attila heiße, sondern weil mich meine Pflegeeltern in Öcsöd „Pista“ (Stefan) nannten. Nach Beratung mit den Nachbarn erklärten sie, dass es den Namen Attila gar nicht gebe. Diese Auffassung hat mich sehr erschüttert, ich fühlte mich meiner Identität beraubt. Ich glaube, dass die Entdeckung der Geschichten über König Attila entscheidend mein zukünftiges Streben beeinflusst hat. Letzten Endes hat mich vielleicht dieses Erlebnis zur Literatur geführt, dieses Erlebnis machte mich zu einem nachdenklichen Menschen, zu einem Menschen, der sich die Meinung anderer zwar anhört, der durchaus bereit ist, auf den Namen Stefan zu hören, aber nur so lange, bis endlich erwiesen ist, dass das, was er selber denkt, richtig ist, dass er nämlich doch Attila heißt.

Als ich neun Jahre alt war brach der 1. Weltkrieg aus und uns ging es immer schlechter. Ich habe oft vor Geschäften anstehen müssen, um Lebensmittel zu besorgen. Es kam vor, dass ich mich abends um 9 Uhr vor dem Lebensmittelladen in die Wartereihe stellte und morgens um halb acht, als ich endlich an der Reihe war, verkündet wurde, dass es keinen Schmalz mehr gebe.

Ich half meiner Mutter, wo ich nur konnte. Ich habe Wasser im Kino verkauft, am Bahnhof von Ferencváros Holz und Kohle geklaut, damit wir die Wohnung beheizen konnten. Ich habe bunte Windräder gebastelt und an bessergestellte Kinder verkauft, in der Markthalle Körbe und Pakete getragen usw.

Im Sommer 1918 kam ich zur Erholung nach Abbasien. Zu dieser Zeit war meine Mutter bereits erkrankt. Sie hatte Gebärmutterkrebs. Ich habe mich selber beim Kindererholungswerk angemeldet und kam für kurze Zeit zur Erholung nach Monor.

Zurück in Budapest verkaufte ich Zeitungen und habe wie ein kleiner Banker mit Briefmarken und Geld gehandelt. Während der Zeit der rumänischen Besatzung war ich Brotjunge im Kaffeehaus Emke.

Während dieser ganzen Zeit ging ich zur Schule und nachdem ich die fünf Grundstufen absolviert hatte, besuchte ich die Bürgerschule.

Weihnachten 1919 starb meine Mutter.

Zu meinem Vormund hat das Waisenamt meinen kürzlich verstorbenen Schwager, Dr. Ödön Makai, bestimmt. Einen Frühling und Sommer lang habe ich auf verschiedenen Schleppdampfern der Atlantica Seefahrt A. G. gearbeitet.

Im gleichen Jahr habe ich auf privatem Wege die Prüfungen für die 4. Klasse der Bürgerschule abgelegt. Anschließend schickte mich mein Vormund, Dr. Sandor Giesswein, als Priesterschüler zu den Salesianern nach Nyergesújfalu, wo ich aber nicht lange bleiben konnte, denn ich bin griechisch-orthodox und kein Katholik. Nach nur zwei Wochen Aufenthalt kam ich auf das Demke Internat nach Makó, wo ich bald von den Internatskosten befreit wurde. Im Sommer gab ich für Kost und Unterkunft Nachhilfestunden. Die VI. Klasse des Gymnasiums beendete ich in allen Fächern mit der Note „sehr gut“.

Vielleicht aus pubertären Gründen unternahm ich in dieser Zeit mehrere Selbstmordversuche. Leider hatte ich keinen guten Freund, der mich in dieser schweren Zeit mit Rat und Tat unterstützt hätte.

Zu dieser Zeit verfasste ich meine ersten Gedichte. Einige, die ich mit 17 Jahren schrieb, sind sogar in der renommierten Literaturzeitschrift Nyugat (Der Westen) abgedruckt worden.

Ich wurde für ein Wunderkind gehalten, dabei war ich nur eine Waise.

Nach der VI. Klasse verließ ich das Gymnasium, weil ich mich einsam und unausgelastet fühlte: Ich lernte nicht, weil ich den Lehrstoff nach der Erklärung meiner Lehrer auch so behielt, mein gutes Zeugnis ist der Beweis dafür.

Anstelle weiter die Schule zu besuchen, verdingte ich mich als Feldhüter auf Maisfeldern, war Tagelöhner in der Landwirtschaft und Privatlehrer in Kiszombor.

Auf Drängen von zwei ehemaligen lieben Lehrern beschloss ich, doch das Abitur abzulegen. Die Prüfungen für die VII. und VIII. Klasse absolvierte ich in einer zusammengezogenen Prüfung, so wurde ich eher mit dem Gymnasium fertig als meine ehemaligen Mitschüler. Zur Vorbereitung hatte ich aber insgesamt nur drei Monate Zeit, so geschah es, dass ich die VII. Klasse mit der Note „sehr gut“, die VIII. aber nur mit „ausreichend“ bestand. Mein Abiturzeugnis war schon etwas besser, nur in „Ungarische Sprache“ und „Geschichte“ bekam ich die Note „ausreichend“.

In dieser Zeit wurde ich für ein Gedicht wegen Gotteslästerung angeklagt, wurde aber von der Kurie frei gesprochen.

In der Folgezeit arbeitete ich als Bücheragent in Budapest. Während der Zeit der Inflation war ich bei dem Mauther Bankhaus angestellt. Nach Einführung des Hintz Systems arbeitete ich in der Buchhaltung und zum Ärger meiner viel älteren Kollegen wurde ich mit der Kontrolle der am Kassentag ausgehenden Werte betraut. Mein Ehrgeiz wurde dadurch etwas gebremst, dass meine älteren Kollegen ihre Arbeit mir aufhalsten. Sie versäumten auch keine Gelegenheit, mich wegen meiner in verschiedenen Zeitungen erschienenen Gedichte zu verspotten. „In deinem Alter habe ich auch Gedichte geschrieben“, sagten sie geringschätzig.

Das Bankhaus ging später in Konkurs.

Ich beschloss endgültig, Dichter zu werden sowie einen bürgerlichen Beruf zu ergreifen, der in enger Beziehung zur Literatur steht. Ich schrieb mich an der Universität in Szeged im Fach Ungarisch-Französische Philosophie ein. Ich belegte 52 Wochenstunden und habe 20 Kolloquien mit der Note „ausgezeichnet“ bestanden.

Meine Wohnung bezahlte ich von den Honoraren, die ich für meine Gedichte erhielt. Ich war stolz darauf, dass Herr Professor Lajos Dézsi mich zur selbstständigen Forschungsarbeit befähigt hielt.

Meine Lust verging mir aber gründlich, als mich Professor Antal Horger, bei dem ich die Prüfung in ungarischer Sprache hätte ablegen müssen, einbestellte und mir vor zwei Zeugen – ich weiß heute noch ihre Namen, heute sind beide Lehrer – eröffnete, dass so lange es ihn gebe aus mir nie ein Lehrer würde. Er zeigte mir ein Exemplar der Zeitung „Szeged“ und sagte, dass man einem Menschen, der solche Gedichte schreibe, die Erziehung der kommenden Generation nicht anvertrauen dürfe.

Man redet oft von der Ironie des Schicksals, hier geht es aber tatsächlich um sie: Dieses Gedicht – „Reinen Herzens“ – wurde sehr berühmt. In verschiedenen Zeitungen sind sieben Artikel darüber erschienen. Ignotus ließ es „in seiner Seele zärtlich hegen und pflegen“, dieses wunderbare Gedicht, wie er im „Nyugat“ schrieb, und in seiner Ars Poetica erklärte er dieses Gedicht zum Musterbeispiel der neuen ungarischen Dichtung. Lajos Hatvány erklärte es zu einem nationalen Dokument für spätere Generationen.

Im Jahr 1925 – ich war schon 20 Jahre alt – ging ich nach Wien und schrieb mich dort an der Universität ein. Meinen Lebensunterhalt bestritt ich als Zeitungsverkäufer am Portal des Gasthauses „Rathaus Keller“ und mit Putzen im Klubraum der in Wien lebenden ungarischen Akademiker.

Als Direktor Antal Lábán davon erfuhr, gab er mir Freikost im Collegicum Hungaricum und beschaffte mir einige Schüler: Ich unterrichtete die zwei Söhne von Zoltán Hajdu, Vorstand der Englisch-Österreichischen Bank, und ich kam aus meinem furchtbaren Elendsquartier, wo ich vier Monate nicht einmal ein Bettlaken hatte, auf geradem Wege als Gast ins Schloss der Familie Hatvány in Hatvan.

Die Hausherrin, Frau Hirsch, versorgte mich mit Geld, sodass ich nach Ende des Sommers nach Paris reisen und mich an der Sorbonne einschreiben konnte. Den kommenden Sommer verbrachte ich in einem kleinen Fischerdorf in Südfrankreich.

Danach kam ich zurück nach Pest und hörte weitere zwei Semester an der Universität. Die Lehrerprüfung habe ich aber eingedenk der Mahnung von Professor Horger nicht abgelegt, denn ich war der Meinung, dass ich sowieso keine Anstellung als Lehrer finden würde.

In der Folgezeit arbeitete ich beim neu gegründeten Außenhandelsinstitut als Korrespondent für ungarische und französische Sprache. Als Referenz möchte ich meinen ehemaligen Generaldirektor, Herrn Sándor Kóródi, anführen, der sicherlich gerne Auskunft über meine dort ausgeübte Tätigkeit erteilen wird.

In dieser Zeit erlebte ich leider einige Schicksalsschläge, die ich, obwohl ich durch mein bisheriges Leben abgehärtet war, nicht ertragen konnte. Das Gesundheitsamt hat mich zunächst in ein Sanatorium eingewiesen, anschließend wurde ich mit der Diagnose „Neurasthenia gravis“ krankgeschrieben. Ich musste einsehen, dass ich mit meiner Erkrankung das junge Außenhandelsinstitut nicht belasten durfte und schied aus meinem Amt aus.

Seither lebe ich von meiner Schriftstellerei. Ich bin Redakteur der kritischen Literaturzeitschrift „Das schöne Wort“ (Szép szó). Außer meiner ungarischen Muttersprache beherrsche ich Französisch und Deutsch in Wort und Schrift und bin perfekt in Maschinenschrift. Meine Kenntnisse in Stenographie könnte ich in einem Monat wieder auffrischen. Ich verstehe auch einiges von der Drucktechnik und kann präzise formulieren.

Ich halte mich für ehrlich und glaube, dass ich eine schnelle Auffassungsgabe habe und ausdauernd bei der Arbeit bin.